धर्मग्रंथ
वेद, उपनिषद, गीता, रामायण, महाभारत और पुराण: इनमें क्या है और पढ़ना कहाँ से शुरू करें।
श्रीमद्भगवद्गीता
रणभूमि में कहे गए सात सौ श्लोक, जो दो हज़ार वर्षों से जीवन-पथ के मार्गदर्शक हैं
श्रीमद्भगवद्गीता, अर्थात् 'भगवान का गीत', कुरुक्षेत्र की रणभूमि में अर्जुन और श्रीकृष्ण के बीच का 700 श्लोकों का संवाद है, जो महाभारत के भीष्मपर्व में आता है। 18 अध्यायों में यह सिखाती है कि अनासक्त होकर कर्म कैसे करें, सनातन आत्मा को कैसे जानें, और भक्तिपूर्वक भगवान की शरण कैसे लें। यह औपचारिक रूप से स्मृति है, फिर भी इसे लगभग श्रुति जैसा सम्मान प्राप्त है और यह वेदान्त की प्रस्थानत्रयी का अंग है।
महाभारत
भरतवंशियों का महाकाव्य: एक युद्ध, एक परिवार, और धर्म की सूक्ष्म गति
महाभारत पाण्डवों और उनके चचेरे भाइयों कौरवों के संघर्ष का विशाल संस्कृत महाकाव्य है, जो कुरुक्षेत्र के युद्ध में समाप्त होता है। परम्परा इसके रचयिता वेदव्यास को मानती है और इसे 'पंचम वेद' कहती है; 18 पर्वों में लगभग एक लाख श्लोकों के साथ यह संसार के सबसे लम्बे काव्यों में से है, और श्रीमद्भगवद्गीता इसी का अंग है। विद्वान इसके विकास को लगभग चौथी शताब्दी ईसा पूर्व से चौथी शताब्दी ईस्वी तक का मानते हैं।
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पुराण
वे 'पुरातन कथाएँ' जो वेदों को हर घर तक पहुँचाती हैं: देवता, अवतार, तीर्थ और व्रत
पुराण पवित्र इतिहास के विशाल संस्कृत संग्रह हैं, जिनमें सृष्टि, देवता और उनके अवतार, ऋषि और राजा, तीर्थ, व्रत और उत्सव वर्णित हैं। परम्परा अठारह महापुराण मानती है, जिनके रचयिता वेदव्यास माने जाते हैं और जिनमें कुल चार लाख श्लोक बताए गए हैं, साथ ही अठारह उपपुराण भी। ये स्मृति हैं, और विष्णु, शिव, देवी, गणेश और श्रीकृष्ण की जो कथाएँ हिन्दू जानते हैं, उनमें से अधिकांश इन्हीं से आती हैं। विद्वान उपलब्ध ग्रन्थों को मुख्यतः लगभग तीसरी से दसवीं शताब्दी ईस्वी का मानते हैं, जिनमें बाद में भी जोड़ होते रहे।
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श्रीरामचरितमानस
गोस्वामी तुलसीदास का 'राम-चरित का मानसरोवर', उत्तर भारत के घर-घर की रामकथा
श्रीरामचरितमानस सोलहवीं शताब्दी के सन्त-कवि गोस्वामी तुलसीदास द्वारा अवधी में रचा गया श्रीराम का महाकाव्य है, जिसका आरम्भ अयोध्या में संवत् 1631 (1574 ईस्वी) की रामनवमी को हुआ। चौपाई-दोहों में सात काण्डों में रचा यह ग्रन्थ हिन्दी-भाषी जगत में सबसे अधिक पढ़ी और गाई जाने वाली रामकथा है और रामलीला परम्परा का आधार है। यह संस्कृत शास्त्र नहीं, भक्ति-काव्य है, पर करोड़ों लोगों के लिए यही वह धर्मग्रन्थ है जिसके सहारे वे जीते हैं।
उपनिषद्
वेदान्त, यानी वेदों का शिखर: वे संवाद जिनमें ऋषियों ने पूछा कि हम वास्तव में कौन हैं
उपनिषद् वे दार्शनिक ग्रन्थ हैं जो हर वेद के अन्त में आते हैं, इसीलिए उन्हें वेदान्त, यानी 'वेद का अन्त' कहा जाता है। वे श्रुति हैं, और सिखाते हैं कि अन्तरात्मा (आत्मा) ही परम सत्य (ब्रह्म) है। मुक्तिकोपनिषद् में 108 उपनिषदों की सूची है; इनमें से दस से तेरह 'प्रमुख' उपनिषद् सबसे प्राचीन और सबसे अधिक पढ़े जाने वाले हैं, और विद्वान इनमें से प्राचीनतम को लगभग 7वीं–6ठी शताब्दी ईसा पूर्व का मानते हैं।
वाल्मीकि रामायण
आदिकाव्य, पहली कविता: श्रीराम, सीता और धर्म के आदर्श की कथा
रामायण, यानी 'राम का अयन (यात्रा)', अयोध्या के राजकुमार श्रीराम का संस्कृत महाकाव्य है, जिसके रचयिता महर्षि वाल्मीकि माने जाते हैं, जिन्हें परम्परा आदिकवि कहती है। लगभग 24,000 श्लोकों और सात काण्डों में यह राम के वनवास, रावण द्वारा सीता-हरण, और हनुमान की सहायता से सीता की मुक्ति की कथा कहता है। इसे इतिहास और स्मृति माना जाता है, और विद्वान इसके मूल भाग को लगभग 7वीं–5वीं शताब्दी ईसा पूर्व का मानते हैं, जबकि पहला और अन्तिम काण्ड बाद में जुड़े।
वेद
सनातन धर्म के सबसे प्राचीन ग्रन्थ, जिन्हें ऋषियों ने सुना और जो तीन हज़ार वर्षों से भी अधिक समय से कण्ठ से कण्ठ तक पहुँचे
वेद पवित्र संस्कृत ग्रन्थों के चार संग्रह हैं: ऋग्वेद, सामवेद, यजुर्वेद और अथर्ववेद। हिन्दू परम्परा इन्हें श्रुति, अर्थात् 'जो सुना गया', मानती है: यह किसी मनुष्य की रचना नहीं, बल्कि ऋषियों पर प्रकट हुआ सनातन ज्ञान है। विद्वान सबसे प्राचीन ऋग्वेद को लगभग 1500–1000 ईसा पूर्व का मानते हैं, और सदियों तक वेद केवल मौखिक पाठ से सुरक्षित रहे।
पतंजलि के योगसूत्र
195 संक्षिप्त सूत्र, जो चंचल मन से आन्तरिक मुक्ति तक का मार्ग दिखाते हैं
महर्षि पतंजलि के योगसूत्र योग दर्शन का मूल ग्रन्थ हैं, जो हिन्दू दर्शन के छह आस्तिक सम्प्रदायों में से एक है। चार पादों में लगभग 195 छोटे सूत्रों में वे योग को चित्त की वृत्तियों का निरोध बताते हैं और उन आठ अंगों (अष्टांग) का वर्णन करते हैं जो समाधि और कैवल्य, यानी मुक्ति, तक ले जाते हैं। परम्परा पतंजलि को आदिशेष का अवतार मानती है; विद्वान इस ग्रन्थ को लगभग दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व से पाँचवीं शताब्दी ईस्वी के बीच का मानते हैं, और अनेक विद्वान चौथी–पाँचवीं शताब्दी ईस्वी की तिथि को अधिक उचित मानते हैं।