श्रीरामचरितमानस

नाम का अर्थ है 'राम के चरित का मानसरोवर'। तुलसीदास अपने काव्य को एक पवित्र सरोवर बताते हैं: इसे पहले शिव जी ने रचा और अपने मन (मानस) में रखा, और सात काण्ड उस निर्मल जल तक उतरने वाली सात सीढ़ियाँ (सोपान) हैं। आरम्भ में वे कहते हैं कि वे 'स्वान्तः सुखाय', यानी अपने अन्तःकरण के सुख के लिए, पुराण, वेद, आगम और रामायण के आधार पर यह कथा कह रहे हैं।

तुलसीदास संस्कृत के प्रकाण्ड विद्वान थे, पर उन्होंने अपने क्षेत्र की बोलचाल की भाषा अवधी चुनी, ताकि साधारण लोग भी रामकथा गा और समझ सकें। परम्परा कहती है कि काशी के पण्डितों ने पहले लोकभाषा में धर्मग्रन्थ लिखे जाने का विरोध किया। इसी चुनाव ने मानस को उत्तर भारत की राम-भक्ति का धड़कता हृदय बना दिया: यह घरों और मन्दिरों में गाया जाता है, रोज़ की बोलचाल में उद्धृत होता है, और हर वर्ष रामलीला में मंचित होता है।

मानस में सात काण्ड हैं, जो वाल्मीकि रामायण की रूपरेखा का अनुसरण करते हैं, पर उनमें तुलसीदास का अपना भाव-बल है। हर काण्ड संस्कृत मंगलाचरण के श्लोकों से आरम्भ होता है। कथा चौपाइयों के समूहों में बहती है, जिनके बीच-बीच में दोहा या सोरठा आता है, और भाव के चरम क्षणों में लम्बे छन्द। पहले दो काण्ड पूरे काव्य के आधे से अधिक हैं।

कथा चार संवादों के भीतर कही गई है: शिव जी पार्वती जी को, काकभुशुण्डि जी गरुड़ जी को, याज्ञवल्क्य मुनि प्रयाग में भरद्वाज मुनि को, और तुलसीदास अपने पाठकों को। इन संवादों से कवि बीच-बीच में रुककर उपदेश और भक्ति की बात कह पाते हैं।

तुलसीदास स्वयं बालकाण्ड में तिथि बताते हैं: उन्होंने संवत् 1631 में चैत्र शुक्ल नवमी, यानी राम-जन्म के दिन, अयोध्या में इसकी रचना आरम्भ की। भक्ति-परम्परा मानती है कि इस काव्य पर शिव जी और हनुमान जी की कृपा थी, और हनुमान जी की कृपा से तुलसीदास को चित्रकूट में श्रीराम के दर्शन हुए। लोक में यह कथा भी प्रचलित है कि काशी के पण्डितों ने रात भर विश्वनाथ मन्दिर में मानस को वेदों और अन्य ग्रन्थों के नीचे रखा, और सुबह उसे सबसे ऊपर पाया; ऐसी कथाएँ लिखित इतिहास नहीं, बल्कि इस काव्य के प्रति लोगों की श्रद्धा को व्यक्त करती हैं।

इतिहासकार सहमत हैं कि यह काव्य सोलहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में अयोध्या, वाराणसी और सम्भवतः चित्रकूट में रचा गया। तुलसीदास का देहावसान 1623 में वाराणसी में हुआ; उनका जन्म-वर्ष अनिश्चित है, और सोलहवीं शताब्दी के आरम्भ से मध्य तक की तिथियाँ प्रस्तावित हैं। 1648 ईस्वी की एक पाण्डुलिपि वाराणसी के तुलसी घाट स्थित एक हनुमान मन्दिर में सुरक्षित है। साहित्यिक दृष्टि से विद्वान मानते हैं कि मानस केवल वाल्मीकि पर ही नहीं, अध्यात्म रामायण, भागवत पुराण और संस्कृत नाटकों पर भी आधारित है, और रामानन्दी परम्परा की सगुण भक्ति से अनुप्राणित है।

राम-नाम की महिमा। तुलसीदास घोषणा करते हैं कि राम का नाम स्वयं राम से भी बड़ा है, क्योंकि नाम उन अनगिनत लोगों को तारता है जो कभी राम से प्रत्यक्ष नहीं मिले।

सबके लिए खुली भक्ति। शबरी, केवट, निषादराज गुह, वानर और विभीषण, सबको श्रीराम अपनाते हैं। अरण्यकाण्ड में राम शबरी को नवधा भक्ति का उपदेश देते हैं, जिसकी पहली भक्ति सन्तों का संग है।

सत्संग। आरम्भिक प्रसंग सज्जनों की संगति को सब कल्याणों का मूल बताते हैं, जैसा नीचे उद्धृत चौपाई में है।

मर्यादा और रामराज्य। राम आदर्श पुत्र, भाई, पति और राजा हैं; उत्तरकाण्ड रामराज्य का वर्णन ऐसे राज्य के रूप में करता है जहाँ न भय है, न रोग, न दरिद्रता, और जहाँ लोग प्रसन्नता से धर्म का पालन करते हैं।

मानस भक्ति-भाव के कारण कुछ प्रसंगों को बदलता भी है: रावण जिस सीता का हरण करता है, वह माया-सीता है, जबकि वास्तविक सीता अग्नि में प्रतीक्षा करती हैं; और काव्य सीता के दूसरे वनवास से पहले समाप्त हो जाता है।

नीचे दिया अवधी पाठ हिन्दी विकिस्रोत पर लिप्यन्तरित 1925 के इण्डियन प्रेस संस्करण के अनुसार है, जो समस्त पदों को योजक-चिह्न से जोड़ता है; गीता प्रेस के संस्करणों की वर्तनी थोड़ी भिन्न है (जैसे 'मंगल भवन अमंगल हारी')।

पूरे काव्य के पाठ की तीन विधियाँ व्यापक रूप से प्रचलित हैं: नवाह्न पारायण, यानी नौ दिन में (दोनों नवरात्रों में लोकप्रिय), मासपारायण, यानी तीस दिन में, और अखण्ड पाठ, यानी लगभग चौबीस घण्टों में बिना रुके पूरे ग्रन्थ का पाठ, जो प्रायः किसी पारिवारिक शुभ अवसर पर होता है। अधिकांश मुद्रित संस्करणों में नौ और तीस दिन के विश्राम-स्थल अंकित रहते हैं।

सुन्दरकाण्ड का पाठ प्रायः अलग से होता है, विशेषकर मंगलवार और शनिवार को, जो हनुमान जी से जुड़े दिन हैं। पारम्परिक कथावाचकों की मानस-कथा में विशाल श्रोता-समूह जुटते हैं, और दशहरे से पहले के सप्ताहों में पूरे उत्तर भारत में मानस पर आधारित रामलीलाएँ होती हैं, जिनमें वाराणसी के पास रामनगर की महीने भर चलने वाली रामलीला सबसे प्रसिद्ध है। रामानन्द सागर के टीवी धारावाहिक 'रामायण' (1987) का भी यही मुख्य आधार था।

घरों में सबसे प्रचलित संस्करण गीता प्रेस, गोरखपुर का है, जिसमें अवधी मूल पाठ के साथ हनुमानप्रसाद पोद्दार की हिन्दी टीका है; यह कई आकारों में मिलता है, और गीता प्रेस अंग्रेज़ी अनुवाद सहित संस्करण भी प्रकाशित करता है। सुन्दरकाण्ड भी गीता प्रेस से अलग पुस्तिका के रूप में मिलता है। अंग्रेज़ी पाठकों के लिए डब्ल्यू. डगलस पी. हिल का अनुवाद 'The Holy Lake of the Acts of Rama' (1952) और मूर्ति क्लासिकल लाइब्रेरी का रोहिणी चौधरी द्वारा चल रहा अनुवाद विश्वसनीय हैं, और फ़िलिप लटगेनडॉर्फ़ की 'The Life of a Text' मानस के गायन-मंचन पर उत्कृष्ट अध्ययन है।

मानस के भक्ति-रस को अनुभव करने के लिए सुन्दरकाण्ड से शुरू करें, फिर बालकाण्ड के आरम्भ से क्रम से पढ़ें। धीरे-धीरे ही सही, पर ऊँचे स्वर में पढ़ना इसके अनुभव का अंग है: मानस गाने के लिए ही रचा गया था।