उपनिषद्

'उपनिषद्' शब्द को प्रायः उप (समीप) + नि (नीचे) + षद् (बैठना) से समझाया जाता है: ज्ञान पाने के लिए गुरु के समीप बैठना। आदि शंकराचार्य इसका अर्थ बताते हैं वह विद्या जो अज्ञान का नाश करे और ब्रह्म तक पहुँचाए। विषय की दृष्टि से उपनिषद् वेदों के बाहरी यज्ञ से हटकर एक भीतरी प्रश्न की ओर जाते हैं: आत्मा क्या है, और जो कुछ भी है उसका आधार क्या है?

क्योंकि वे हर वेद के अन्त में आते हैं और वेदों का अन्तिम उद्देश्य बताते हैं, इसलिए वे वेदान्त कहलाते हैं। वे पूर्ण अर्थ में श्रुति हैं। भगवद्गीता (स्मृति) और ब्रह्मसूत्र (उपनिषदों की शिक्षा का सूत्रबद्ध सार) के साथ मिलकर वे प्रस्थानत्रयी बनाते हैं, जिन तीन आधार-ग्रन्थों पर वेदान्त का हर सम्प्रदाय अपना भाष्य रचता है।

दो सौ से अधिक ग्रन्थों के नाम के साथ 'उपनिषद्' जुड़ा है। मुक्तिकोपनिषद्, जिसमें श्रीराम हनुमान जी को उपदेश देते हैं, 108 उपनिषदों की पारम्परिक सूची देता है और उन्हें उनके वेद के अनुसार बाँटता है। इनमें से एक छोटा समूह सबसे प्राचीन और सबसे प्रामाणिक है। आदि शंकराचार्य ने इनमें से दस पर भाष्य लिखे, और कई सूचियाँ श्वेताश्वतर, कौषीतकि और मैत्री को जोड़कर इन्हें तेरह मानती हैं। बाद के अनेक उपनिषद् योग, संन्यास, और विष्णु, शिव तथा देवी की भक्ति पर हैं।

परम्परा में उपनिषद्, शेष वेद की तरह, अपौरुषेय हैं। फिर भी उनमें अनेक गुरु और जिज्ञासु नाम सहित आते हैं: याज्ञवल्क्य, उद्दालक आरुणि, ब्रह्मवादिनी गार्गी वाचक्नवी, मैत्रेयी, विदेहराज जनक, बालक नचिकेता, सत्यकाम जाबाल। उनकी शिक्षा गुरु से शिष्य तक अटूट परम्परा में चली आई बताई जाती है, और कुछ उपनिषद् उस वंश-परम्परा के साथ ही समाप्त होते हैं।

इतिहासकार इन्हें कई शताब्दियों में फैला मानते हैं। भारतविद पैट्रिक ओलिवेल के अनुसार बृहदारण्यक और छान्दोग्य सबसे प्राचीन हैं, सम्भवतः बुद्ध से पहले के, लगभग 7वीं–6ठी शताब्दी ईसा पूर्व; उनके बाद तैत्तिरीय, ऐतरेय और कौषीतकि आते हैं; और केन, कठ, ईश, श्वेताश्वतर तथा मुण्डक जैसे पद्य-उपनिषद् ईसा पूर्व की अन्तिम शताब्दियों के माने जाते हैं। कुछ विद्वान इससे बाद की तिथियाँ मानते हैं। गौण उपनिषद् बहुत बाद में रचे गए, कुछ तो ईसा की दूसरी सहस्राब्दी में। विद्वान स्वयं ज़ोर देते हैं कि ये मोटे अनुमान हैं, निश्चित तिथियाँ नहीं।

ब्रह्म और आत्मा। ब्रह्म वह अनन्त सत्य है जो सबके मूल में है; आत्मा हर प्राणी का वास्तविक स्वरूप है। उपनिषदों का केन्द्रीय बोध यह है कि ये दो नहीं हैं: भीतर का आत्मा ही समस्त का सत्य है। हर वेद से एक, ऐसे चार वाक्य परम्परा में महावाक्य कहलाते हैं: 'प्रज्ञानं ब्रह्म' (ऐतरेय, ऋग्वेद), 'अहं ब्रह्मास्मि' (बृहदारण्यक, यजुर्वेद), 'तत्त्वमसि' (छान्दोग्य, सामवेद) और 'अयमात्मा ब्रह्म' (माण्डूक्य, अथर्ववेद)।

कर्म, पुनर्जन्म और मोक्ष। उपनिषदों में ही यह विचार सबसे पहले स्पष्ट रूप से मिलता है कि कर्म आगे के जन्मों को आकार देते हैं, और इस चक्र से मुक्ति (मोक्ष) केवल कर्मकाण्ड से नहीं, आत्मज्ञान से मिलती है।

महान संवाद। नचिकेता यमराज द्वारा दिए गए सारे धन-वैभव को ठुकरा देता है और मृत्यु के पार का रहस्य जानने पर अड़ा रहता है (कठ)। वन जाने से पहले याज्ञवल्क्य अपनी पत्नी मैत्रेयी से कहते हैं कि 'पति के प्रयोजन के लिए पति प्रिय नहीं होता, आत्मा के प्रयोजन के लिए पति प्रिय होता है' (बृहदारण्यक)। उद्दालक अपने पुत्र से पानी में नमक घोलकर चखने को कहते हैं: नमक दिखाई नहीं देता, फिर भी सब जगह है, वैसे ही आत्मा सब में है (छान्दोग्य)।

वेदान्त के सम्प्रदाय इन शिक्षाओं को अलग-अलग ढंग से समझते हैं। अद्वैत (शंकराचार्य) आत्मा और ब्रह्म की पूर्ण एकता देखता है; विशिष्टाद्वैत (रामानुजाचार्य) आत्मा को ब्रह्म का वास्तविक अंश मानता है; द्वैत (मध्वाचार्य) मानता है कि जीव और ईश्वर सदा भिन्न हैं। हर सम्प्रदाय एक जीवित परम्परा है, जो उन्हीं ग्रन्थों को अपनी दृष्टि से पढ़ती है।

चार प्रसिद्ध अंश, संस्कृत विकिस्रोत पर दिए गए पाठ के अनुसार।

उपनिषदों का पाठ वैदिक पाठ के अंग के रूप में होता है, और उनके शान्ति-मन्त्र, जैसे 'ॐ पूर्णमदः पूर्णमिदम्' (जिससे ईशोपनिषद् आरम्भ होता है) और 'ॐ सह नाववतु' (तैत्तिरीय), अध्ययन से पहले और अनेक अनुष्ठानों में बोले जाते हैं। 'असतो मा सद्गमय' हिन्दू घरों और विद्यालयों में सबसे अधिक बोली जाने वाली प्रार्थनाओं में से है।

पारम्परिक रीति में उपनिषदों का अध्ययन गुरु के सान्निध्य में और किसी शास्त्रीय भाष्य के सहारे होता है: श्रवण (सुनना), मनन (चिन्तन) और निदिध्यासन (गहन ध्यान)। भारत और विदेशों में मठ और अध्ययन-केन्द्र नियमित कक्षाएँ चलाते हैं। इनका प्रभाव दूर तक गया: मुग़ल शहज़ादे दारा शिकोह ने 1657 में पचास उपनिषदों का फ़ारसी में अनुवाद कराया, और उसी अनुवाद के लैटिन रूप से वे आर्थर शोपेनहावर जैसे यूरोपीय दार्शनिकों तक पहुँचे।

किसी छोटे उपनिषद् से शुरू करें। ईशोपनिषद् (18 मन्त्र) और केनोपनिषद् एक बैठक में पढ़े जा सकते हैं, और नचिकेता की कथा वाला कठोपनिषद् सबसे प्रिय प्रवेश-द्वार है। उसके बाद मुण्डक और माण्डूक्य, और अन्त में विस्तृत छान्दोग्य तथा बृहदारण्यक पढ़ें।

गीता प्रेस, गोरखपुर का 'ईशादि नौ उपनिषद्', मूल संस्कृत और हिन्दी अर्थ सहित, हिन्दू घरों में बहुत प्रचलित है। अंग्रेज़ी में पैट्रिक ओलिवेल का 'Upanisads' (ऑक्सफ़ोर्ड वर्ल्ड्स क्लासिक्स) प्राचीन उपनिषदों का विश्वसनीय विद्वत्तापूर्ण अनुवाद है, और स्वामी निखिलानन्द तथा स्वामी गम्भीरानन्द (शांकर भाष्य सहित, अद्वैत आश्रम) के अनुवाद पारम्परिक अद्वैत दृष्टि प्रस्तुत करते हैं। मूल संस्कृत पाठ संस्कृत विकिस्रोत पर निःशुल्क उपलब्ध है।