वाल्मीकि रामायण

रामायण, महाभारत के साथ, भारत के दो महान इतिहास-ग्रन्थों में से एक है। यह अयोध्या के राजा दशरथ के ज्येष्ठ पुत्र श्रीराम का जीवन-चरित है, जो पिता के वचन की रक्षा के लिए राज्य त्याग देते हैं, पत्नी सीता और भाई लक्ष्मण के साथ चौदह वर्ष वन में रहते हैं, और सुग्रीव तथा हनुमान के नेतृत्व वाली वानर-सेना की सहायता से लंका के राजा रावण से सीता को वापस लाते हैं।

यह केवल एक साहसिक कथा नहीं है। करोड़ों हिन्दुओं के लिए यह दिखाती है कि मनुष्य के जीवन में धर्म कैसा दिखता है: पुत्र की आज्ञाकारिता, भाई की निष्ठा, पत्नी का साहस, सेवक की भक्ति और प्रजा के प्रति राजा का कर्तव्य। इसीलिए राम को मर्यादा पुरुषोत्तम कहा जाता है, वह श्रेष्ठ पुरुष जो कभी धर्म की मर्यादा नहीं लाँघता।

महाकाव्य सात काण्डों में बँटा है और हर काण्ड सर्गों में। 24,000 श्लोकों की पारम्परिक संख्या स्वयं ग्रन्थ और बाद की परम्परा देती है। नीचे दी गई सर्ग-संख्या संस्कृत विकिस्रोत पर उपलब्ध प्रचलित मुद्रित पाठ के अनुसार है; बड़ौदा का समीक्षित संस्करण, जो केवल कुछ पाण्डुलिपियों में मिलने वाले अंशों को हटा देता है, कुछ छोटा है, और उत्तरी तथा दक्षिणी पाठ-परम्पराओं में भी जगह-जगह अन्तर है।

स्वयं महाकाव्य के अनुसार वाल्मीकि ने देवर्षि नारद से पूछा कि क्या संसार में कोई सचमुच गुणवान पुरुष है, और नारद ने उन्हें राम की कथा सुनाई। उसके कुछ ही समय बाद तमसा नदी के तट पर वाल्मीकि ने एक व्याध को क्रौंच पक्षियों के जोड़े में से एक को मारते देखा; उनके शोक का उद्गार अपने-आप एक छन्दोबद्ध श्लोक बन गया। तब ब्रह्मा जी प्रकट हुए और उन्हें उसी छन्द में पूरी रामकथा रचने को कहा। वाल्मीकि स्वयं भी कथा के पात्र हैं: वे अपने आश्रम में सीता को आश्रय देते हैं और उनके पुत्रों लव और कुश को रामायण सिखाते हैं, जो उसे राम के सामने गाते हैं। लोक-परम्परा में यह कथा भी प्रचलित है कि वाल्मीकि पहले रत्नाकर नामक वनवासी थे, जो राम-नाम के जप से बदल गए; यह कथा बाद के ग्रन्थों में मिलती है, स्वयं वाल्मीकि रामायण में नहीं।

विद्वान प्रायः मूल ग्रन्थ की रचना लगभग 7वीं से 5वीं शताब्दी ईसा पूर्व के बीच मानते हैं; रॉबर्ट गोल्डमैन इसकी मौखिक रचना लगभग 750–500 ईसा पूर्व मानते हैं, और बाद की परतें ईसा की आरम्भिक शताब्दियों तक जाती हैं। अनेक विद्वान दूसरे से छठे काण्ड को सबसे प्राचीन और बालकाण्ड तथा उत्तरकाण्ड को बाद में जोड़ा गया मानते हैं; वे शैली के अन्तर की ओर और इस ओर ध्यान दिलाते हैं कि इन दो काण्डों में राम की दिव्यता पर अधिक बल है। महाराजा सयाजीराव विश्वविद्यालय, बड़ौदा के प्राच्य विद्या संस्थान ने 1960 से 1975 के बीच देश भर की पाण्डुलिपियों के आधार पर समीक्षित संस्करण तैयार किया, जो अधिकांश विद्वत्तापूर्ण कार्य का आधार है।

कठिन परिस्थिति में धर्म। रामायण बार-बार अपने पात्रों को ऐसी जगह खड़ा करती है जहाँ कर्तव्य आपस में टकराते हैं: दशरथ को कैकेयी को दिया वचन निभाना पड़ता है, चाहे उनका हृदय टूट जाए; राम को राजसिंहासन और पिता के सम्मान में से एक चुनना है; भरत को महत्वाकांक्षा और भ्रातृ-प्रेम में से।

भक्ति और मैत्री। हनुमान की निःस्वार्थ सेवा, शबरी का सरल प्रेम, जटायु का बलिदान और विभीषण की शरणागति ने सदियों से हिन्दू भक्ति को आकार दिया है। विभीषण के आने पर राम का यह वचन कि जो भी उनकी शरण में आएगा, वे उसकी रक्षा करेंगे, भक्तों के लिए राम का शरणागति-व्रत है।

आदर्श राज्य। रामराज्य, यानी राम का न्यायपूर्ण और समृद्ध शासन, भारतीय चिन्तन में सुशासन का स्थायी प्रतीक बन गया।

कथा के प्रसंग हिन्दू जीवन में रचे-बसे हैं: दीपावली को व्यापक रूप से राम के अयोध्या लौटने से, दशहरे को रावण पर विजय से, रामनवमी को उनके जन्म से, और हनुमान जयन्ती को उस भक्त से जोड़ा जाता है जिसकी कथा सबसे विस्तार से सुन्दरकाण्ड में है।

संस्कृत पाठ संस्कृत विकिस्रोत के अनुसार है (प्रचलित पाठ की संख्या)।

रामायण कई रूपों में जीवित है। पण्डित वाल्मीकि रामायण का क्रमबद्ध पारायण करते हैं, विशेषकर चैत्र नवरात्र के नौ दिनों में, जो रामनवमी पर पूर्ण होता है। बहुत-से भक्त केवल सुन्दरकाण्ड का पाठ करते हैं, क्योंकि माना जाता है कि इससे बाधाएँ दूर होती हैं और बल मिलता है। कथावाचक मन्दिरों में रामकथा सुनाते हैं, और दशहरे से पहले उत्तर भारत में जगह-जगह रामलीला का मंचन होता है।

लगभग हर भारतीय भाषा में रामकथा फिर से कही गई है: कम्बन का तमिल 'रामावतारम्', कृत्तिवास की बांग्ला रामायण, एषुत्तच्छन की मलयालम 'अध्यात्म रामायणम्', और तुलसीदास का अवधी 'रामचरितमानस', जो आज हिन्दी-भाषी जगत में सबसे अधिक पढ़ी जाने वाली रामकथा है। इसका प्रभाव पूरे एशिया तक है, कम्बोडिया की 'रामकेर' से थाईलैण्ड की 'रामाकियन' और इण्डोनेशिया की 'ककविन रामायण' तक। जैन और बौद्ध परम्पराओं की भी अपनी रामकथाएँ हैं।

गीता प्रेस, गोरखपुर दो खण्डों में सम्पूर्ण वाल्मीकि रामायण, मूल संस्कृत और हिन्दी अनुवाद सहित, प्रकाशित करता है; हिन्दू घरों में यही सबसे अधिक प्रचलित संस्करण है। अंग्रेज़ी में रॉबर्ट पी. गोल्डमैन, सैली जे. सदरलैण्ड गोल्डमैन और सहयोगियों द्वारा समीक्षित संस्करण का प्रिंसटन अनुवाद (सात खण्ड, 2016 में पूर्ण) विद्वानों का मानक है। बिबेक देबरॉय का तीन खण्डों वाला पेंगुइन अनुवाद अधिक संक्षिप्त है, और चक्रवर्ती राजगोपालाचारी की छोटी पुनर्कथा (भारतीय विद्या भवन) युवा पाठकों के लिए एक क्लासिक परिचय है। मूल संस्कृत पाठ संस्कृत विकिस्रोत पर निःशुल्क उपलब्ध है।

यदि आप पुनर्कथा नहीं, मूल ग्रन्थ पढ़ना चाहते हैं, तो बालकाण्ड के पहले सर्ग से शुरू करें, जिसमें नारद के शब्दों में पूरी कथा का सार है, फिर सबसे प्रिय सुन्दरकाण्ड पढ़ें।