संस्कार और पूजा
सोलह संस्कार, घर की पूजा, व्रत और कथा, जैसे पीढ़ियों से होते आए हैं।
सोलह संस्कार (षोडश संस्कार)
जन्म से पहले से अंतिम विदाई तक, जीवन के सोलह पवित्र पड़ाव
षोडश संस्कार हिंदू परंपरा के सोलह जीवन-संस्कार हैं, जो गर्भ धारण से पहले गर्भाधान से आरंभ होकर अंत्येष्टि पर पूर्ण होते हैं। हर संस्कार जीवन के किसी मोड़ को प्रार्थना, अग्नि और परिवार के साथ पवित्र बनाता है, और प्राचीन ग्रंथों में इनकी सूचियाँ थोड़ी-थोड़ी भिन्न मिलती हैं।
अंत्येष्टि और श्राद्ध: अंतिम संस्कार और पितृ-स्मरण
देह को पंचतत्वों को लौटाना, और दिवंगत को प्रेम से स्मरण रखना
अंत्येष्टि, अर्थात ‘अंतिम आहुति’, सोलहवाँ और अंतिम संस्कार है, जिसमें प्रायः दाह-संस्कार द्वारा देह को पंचतत्वों को लौटाया जाता है। इसके बाद शोक और पिंडदान के दिन आते हैं, और आगे के वर्षों में श्राद्ध द्वारा, विशेषकर पितृपक्ष में, पितरों का स्मरण होता है। रीतियाँ क्षेत्र, समुदाय और परिवार के अनुसार बहुत भिन्न हैं; यह पृष्ठ परिवारों की सहायता के लिए है, उनके पुरोहित और बड़ों के मार्गदर्शन का स्थान लेने के लिए नहीं।
घर पर दैनिक पूजा-विधि
हर दिन भगवान का सम्मानित अतिथि की भाँति स्वागत
घर पर दैनिक पूजा हिंदू उपासना का सबसे सरल और आत्मीय रूप है। शास्त्रीय पद्धति षोडशोपचार है, यानी सोलह उपचार, जिनमें देवता को प्रिय अतिथि मानकर आमंत्रण, आसन, चरण-प्रक्षालन, स्नान, वस्त्र, श्रृंगार, भोग और अंत में आरती की जाती है। व्यस्त दिनों में परिवार प्रायः पंचोपचार करते हैं: गंध, पुष्प, धूप, दीप और नैवेद्य।
एकादशी व्रत: नियम, 24 एकादशियाँ और पारण
भगवान विष्णु को प्रिय ग्यारहवीं तिथि, हर चंद्र मास में दो बार
एकादशी हर पक्ष की ग्यारहवीं तिथि है, जिसे करोड़ों हिंदू भगवान विष्णु को समर्पित व्रत के रूप में रखते हैं। वर्ष में सामान्यतः 24 एकादशियाँ होती हैं, हर एक का अपना नाम और कथा है, और अधिक मास वाले वर्ष में दो और होती हैं। व्रत एकादशी के सूर्योदय से आरंभ होकर अगले दिन द्वादशी को उचित समय पर पारण के साथ पूरा होता है।
मुंडन संस्कार (चूडाकरण)
शिशु का पहला मुंडन, दीर्घ और स्वस्थ जीवन की प्रार्थना के साथ
मुंडन, जिसे ग्रंथों में चूडाकरण या चौल कहा गया है, सोलह संस्कारों में आठवाँ है: शिशु के पहली बार विधिवत बाल उतारने का संस्कार। पारस्कर गृह्यसूत्र इसे पहले या तीसरे वर्ष में बताता है, और आज परिवार प्रायः इसे एक से पाँच वर्ष की आयु के बीच, अक्सर किसी मंदिर या नदी-तट पर, दीर्घायु की प्रार्थना के साथ करते हैं।
नामकरण संस्कार
वह दिन जब परिवार और देवताओं के सामने शिशु को पहली बार नाम से पुकारा जाता है
नामकरण सोलह संस्कारों में पाँचवाँ है, जिसमें नवजात शिशु का विधिवत नाम रखा जाता है। गृह्यसूत्र इसे जन्म के दसवें या बारहवें दिन बताते हैं, और आज अधिकतर परिवार इसे ग्यारहवें दिन से लेकर पहले कुछ महीनों के भीतर छोटी पूजा, नाम की घोषणा और पारिवारिक भोज के साथ करते हैं।
प्रदोष व्रत
त्रयोदशी की पवित्र संध्या में भगवान शिव की उपासना
प्रदोष व्रत भगवान शिव और माता पार्वती का व्रत है, जो दोनों पक्षों की त्रयोदशी तिथि को रखा जाता है, इसलिए यह महीने में लगभग दो बार आता है। पूजा प्रदोष काल में, यानी सूर्यास्त के आसपास की संध्या में, की जाती है, जब मान्यता है कि शिव विशेष रूप से कृपालु होते हैं। सोमवार, मंगलवार या शनिवार को पड़ने वाला प्रदोष सोम, भौम या शनि प्रदोष कहलाता है और विशेष शुभ माना जाता है।
सत्यनारायण व्रत कथा और पूजा-विधि
सत्य-स्वरूप विष्णु की पूजा और उनकी कथा के पाँच अध्याय
सत्यनारायण पूजा सत्य के स्वामी के रूप में भगवान विष्णु का व्रत है, जो पूर्णिमा, पारिवारिक अवसरों या मनोकामना पूर्ण होने पर घर में किया जाता है। इसमें सरल पूजा के साथ पाँच अध्यायों की कथा पढ़ी जाती है, जिसे लोक में स्कंद पुराण के रेवा खंड का माना जाता है, और जो उन भक्तों की कहानी है जो व्रत निभाकर सुखी हुए और व्रत या प्रसाद की उपेक्षा करके दुःखी हुए।
उपनयन संस्कार (जनेऊ)
यज्ञोपवीत, गायत्री मंत्र और विद्या में दूसरा जन्म
उपनयन, जिसे जनेऊ या यज्ञोपवीत संस्कार कहते हैं, वह संस्कार है जिसमें बालक को गुरु के पास ले जाकर उसकी विधिवत शिक्षा आरंभ होती है। उसे यज्ञोपवीत धारण कराया जाता है, गायत्री मंत्र दिया जाता है और वह पहली भिक्षा माँगता है; परंपरा उसे द्विज कहती है। ग्रंथ ब्राह्मण के लिए आठ, क्षत्रिय के लिए ग्यारह और वैश्य के लिए बारह वर्ष की आयु बताते हैं, पर आज परिवार अलग-अलग आयु में यह संस्कार करते हैं।
विवाह संस्कार: सात फेरे और सप्तपदी
अग्नि के सामने सात पग, और जीवन भर की मित्रता
विवाह पंद्रहवाँ संस्कार और हिंदू जीवन का सबसे विस्तृत अनुष्ठान है। इसके केंद्र में कन्यादान, पाणिग्रहण, अग्नि की परिक्रमा और सप्तपदी हैं, जिसमें वर-वधू अग्नि को साक्षी मानकर साथ सात पग चलते हैं। हिंदू विवाह अधिनियम की धारा 7 के अनुसार, जहाँ रीतियों में सप्तपदी शामिल हो, वहाँ सातवाँ पग उठते ही विवाह पूर्ण और बाध्यकारी हो जाता है।