नवरात्रि (शारदीय और चैत्र)

दोनों बड़ी नवरात्रियाँ शुक्ल पक्ष की प्रतिपदा से शुरू होकर नवमी तक चलती हैं। शारदीय नवरात्रि आश्विन शुक्ल प्रतिपदा से आरंभ होती है, यानी महालया अमावस्या पर पितृ पक्ष समाप्त होने के अगले दिन, और उसके बाद विजयादशमी आती है। चैत्र या वासंतिक नवरात्रि चैत्र शुक्ल प्रतिपदा से शुरू होती है, जो देश के बड़े भाग में हिंदू नववर्ष भी है (महाराष्ट्र में गुड़ी पड़वा, कर्नाटक और आंध्र प्रदेश में उगादि), और रामनवमी पर पूरी होती है।

गणना तिथियों से होती है, सौर दिनों से नहीं, इसलिए किसी तिथि के क्षय या वृद्धि से कभी-कभी नवरात्रि आठ या दस दिन की भी हो जाती है। घटस्थापना प्रतिपदा की सुबह की जाती है; पंचांग प्रायः दिन के पहले तिहाई भाग को श्रेष्ठ बताते हैं और विकल्प के रूप में दोपहर का अभिजित मुहूर्त। माघ और आषाढ़ की दो 'गुप्त' नवरात्रियाँ मुख्यतः तांत्रिक उपासक और गंभीर साधक मनाते हैं।

नवरात्रि का शास्त्रीय आधार देवी माहात्म्य है, जिसे दुर्गा सप्तशती या चंडी पाठ भी कहते हैं: 13 अध्यायों के 700 श्लोक, जो मार्कण्डेय पुराण का अंग हैं। विद्वान सामान्यतः इसे पहली सहस्राब्दी ईस्वी के मध्य के आसपास का मानते हैं। इसमें तीन चरित्र हैं। प्रथम चरित्र में योगनिद्रा रूपी देवी भगवान विष्णु को जगाती हैं ताकि वे मधु-कैटभ का वध करें। मध्यम चरित्र में सभी देवताओं के तेज से एक दिव्य देवी प्रकट होती हैं और महिषासुर का संहार करती हैं। उत्तम चरित्र में वे शुंभ-निशुंभ और उनके सेनापति चंड, मुंड और रक्तबीज का नाश करती हैं और चामुंडा कहलाती हैं।

परंपरा नौ रातों को महिषासुर से युद्ध और दसवें दिन को देवी की विजय से जोड़ती है। बंगाल में कृत्तिवासी रामायण की वह कथा, जिसमें रावण से युद्ध से पहले श्रीराम ने असमय देवी का आवाहन किया ('अकाल बोधन'), शारदीय दुर्गा पूजा को विशेष अर्थ देती है। बहुत-से परिवार नवरात्रि को देवी का अपने बच्चों के साथ मायके आना भी मानते हैं।

दुर्गा सप्तशती से पहले पढ़े जाने वाले देवी कवच में नवदुर्गा के नाम आते हैं, और नवरात्रि का हर दिन इनमें से एक को समर्पित है।

परिवारों और प्रदेशों में रीति बहुत भिन्न है; घरों में प्रचलित एक सामान्य क्रम यह है।

व्रत व्यक्तिगत श्रद्धा और सामर्थ्य का विषय है। कुछ भक्त पूरे नौ दिन व्रत रखते हैं, कुछ केवल पहले और अंतिम दिन, कुछ दिन में एक बार भोजन करते हैं। सामान्य नियम हैं: अन्न, दालें, प्याज़, लहसुन, मांस और मदिरा का त्याग; साधारण नमक के स्थान पर सेंधा नमक; और फल, दूध, दही, आलू, शकरकंद, मखाना, साबूदाना, कुट्टू, सिंघाड़ा व राजगिरा का आटा तथा समा के चावल जैसे फलाहार। बहुत-से लोग ब्रह्मचर्य रखते हैं, भूमि पर सोते हैं, बाल और नाख़ून नहीं काटते और मन देवी में लगाए रखते हैं। बुज़ुर्ग, रोगी, गर्भवती स्त्रियाँ और बच्चे परंपरा से छूट पाते हैं या हल्का व्रत रखते हैं।

देवी माहात्म्य के पाँचवें अध्याय में वह स्तुति है जिसमें देवता उस देवी को प्रणाम करते हैं जो हर प्राणी में चेतना, बुद्धि, निद्रा, क्षुधा, दया, माता और अनेक रूपों में स्थित हैं। इसकी सबसे प्रसिद्ध पंक्ति पूरी नवरात्रि गूँजती है।

गुजरात में रातें गरबा और डांडिया रास की होती हैं, जो अंबा माँ के दीपक या प्रतिमा के चारों ओर घेरे में नाचे जाते हैं। पश्चिम बंगाल, असम, ओडिशा और त्रिपुरा में षष्ठी से दशमी तक भव्य पंडालों में दुर्गा पूजा होती है; कोलकाता की दुर्गा पूजा को 2021 में यूनेस्को की अमूर्त सांस्कृतिक धरोहर की प्रतिनिधि सूची में स्थान मिला। तमिलनाडु, कर्नाटक और आंध्र प्रदेश में परिवार 'गोलु' या 'बोम्मई कोलु' सजाते हैं, यानी सीढ़ीनुमा मंच पर गुड़ियों की झाँकी, और पड़ोसियों को बुलाते हैं; अंतिम दिनों में सरस्वती और औज़ारों की पूजा (आयुध पूजा) होती है। राज्य की आधिकारिक दसरा वेबसाइट के अनुसार मैसूरु दसरा 1610 से मनाया जा रहा है, जिसका समापन देवी चामुंडेश्वरी की जंबू सवारी से होता है। तेलंगाना में स्त्रियाँ फूलों के ढेर सजाकर बतुकम्मा मनाती हैं। उत्तर भारत में रोज़ रात रामलीला होती है जो दशहरे तक पहुँचती है; जम्मू और हिमाचल में वैष्णो देवी समेत शक्तिपीठों पर श्रद्धालुओं की भीड़ उमड़ती है। चैत्र नवरात्रि अपेक्षाकृत शांत होती है, जिसमें घर की पूजा, मंदिरों के मेले और रामनवमी प्रमुख हैं।

व्रत की रसोई में साबूदाना खिचड़ी, कुट्टू की पूरी, सिंघाड़े का हलवा, मखाने की खीर और सेंधा नमक वाले आलू बनते हैं। कन्या पूजन की पूरी, काले चने और सूजी का हलवा बहुतों के बचपन का स्वाद है। महाराष्ट्र में हर दिन एक तय रंग पहनना आजकल लोकप्रिय रिवाज बन गया है।

नवरात्रि सृष्टि के पीछे की शक्ति, यानी दिव्य नारी-तत्त्व का सम्मान है, और भक्तों से कहती है कि जैसे देवी ने महिषासुर को जीता, वैसे ही वे अपने भीतर के क्रोध, लोभ और अहंकार को जीतें। विशेष रूप से कन्या पूजन हर बालिका में देवी को देखने का आमंत्रण है, और आज बहुत-से लोग इसी भावना को बेटियों की शिक्षा और सम्मान के प्रयासों तक ले जाते हैं।