एकादशी व्रत: नियम, 24 एकादशियाँ और पारण

हर चंद्र मास में दो एकादशियाँ होती हैं, एक शुक्ल पक्ष में और एक कृष्ण पक्ष में। वैष्णव इसे भगवान विष्णु का सबसे प्रिय दिन मानते हैं, और पुराण तथा बाद के भक्ति-ग्रंथ एकादशी व्रत को अनेक व्रतों से श्रेष्ठ बताते हैं। श्रद्धालु मानते हैं कि यह तन-मन को शुद्ध करता है, पापों का नाश करता है और भगवान के निकट ले जाता है; परंपरा कहती है कि भक्ति से किया गया एकादशी व्रत मोक्ष देता है।

हर एकादशी का अपना नाम और अपनी कथा है, जो प्रायः श्रीकृष्ण और युधिष्ठिर के संवाद के रूप में उसके माहात्म्य का वर्णन करती है। बहुत से परिवार उस दिन संबंधित कथा पढ़ते या सुनते हैं।

एकादशी की उत्पत्ति की लोकप्रिय कथा उत्पन्ना एकादशी पर सुनाई जाती है। मुर (मुर दानव) नामक शक्तिशाली असुर देवताओं को सताता था। भगवान विष्णु उससे युद्ध करके थककर एक गुफा में विश्राम करने लगे। जब मुर सोते हुए भगवान पर आक्रमण करने आया, तब विष्णु के शरीर से एक तेजस्वी कन्या प्रकट हुई और उसने असुर का वध किया। प्रसन्न होकर भगवान ने उसका नाम एकादशी रखा, क्योंकि वह ग्यारहवीं तिथि को प्रकट हुई थी, और वर दिया कि उसके दिन व्रत करने वाले पापों से मुक्त होकर उनके धाम को प्राप्त होंगे।

व्रत के रूप बहुत कठोर से लेकर सरल तक हैं, और भक्तों को अपने स्वास्थ्य के अनुसार चुनने की सलाह दी जाती है।

दशमी को बहुत से लोग दोपहर में केवल एक बार सादा भोजन करते हैं और शाम को अन्न नहीं लेते, ताकि व्रत की तैयारी हो।

एकादशी को प्रातः स्नान करके तुलसी-दल से विष्णु या कृष्ण की पूजा करें, और दिन प्रार्थना, जप, गीता या एकादशी कथा के पाठ में बिताएँ, और हो सके तो रात्रि जागरण करें। बहुत से लोग ‘ॐ नमो भगवते वासुदेवाय’ या हरिनाम का जप करते हैं।

परंपरा में व्रत के ये स्तर बताए गए हैं: निर्जल: अन्न और जल दोनों नहीं। जलाहार: केवल जल। क्षीरभोजी: दूध और दूध से बनी वस्तुएँ। फलाहार: केवल फल। एकभुक्त या नक्तभोजी: बिना अनाज का एक बार भोजन।

हर रूप में चावल और सभी अनाज, दालें और फलियाँ वर्जित हैं। फल, दूध, दही, मेवे, आलू, शकरकंद, साबूदाना, सिंघाड़े और कुट्टू का आटा तथा सेंधा नमक जैसे फलाहारी पदार्थ प्रायः लिए जाते हैं, यद्यपि कुछ सब्ज़ियों और मसालों पर रीतियाँ भिन्न हैं। एकादशी को तुलसी-दल नहीं तोड़े जाते; उन्हें एक दिन पहले तोड़कर रखा जाता है।

रोगी, वृद्ध, गर्भवती स्त्रियाँ और बच्चे परंपरा से छूट पाते हैं या हल्का व्रत रखते हैं। श्रद्धालु मानते हैं कि सामर्थ्य के अनुसार सच्चे मन से किया गया व्रत पूर्ण रूप से स्वीकार होता है।

एकादशी व्रत खोलने को पारण कहते हैं, और परंपरा इसके समय को व्रत का ही अंग मानती है।

पारण अगले दिन, द्वादशी को, सूर्योदय के बाद किया जाता है। पारण द्वादशी तिथि के भीतर होना चाहिए, जब तक कि द्वादशी सूर्योदय से पहले ही समाप्त न हो जाए। द्वादशी में पारण न करना दोष माना गया है। हरि वासर, यानी द्वादशी तिथि के पहले चौथाई भाग, में पारण नहीं करना चाहिए; हरि वासर समाप्त होने की प्रतीक्षा की जाती है। पारण का सबसे उत्तम समय प्रातःकाल है। मध्याह्न से बचना चाहिए; प्रातः न हो सके तो मध्याह्न के बाद पारण करें।

दृक् पंचांग जैसे पंचांग हर एकादशी और हर शहर के लिए पारण का सटीक समय और हरि वासर की समाप्ति प्रकाशित करते हैं। बहुत से लोग तुलसी-जल, थोड़े प्रसाद या विष्णु को अर्पित भोजन से व्रत खोलते हैं, और स्वयं खाने से पहले किसी ब्राह्मण या ज़रूरतमंद को भोजन कराते हैं।

कभी-कभी एकादशी तिथि दो दिनों में फैली होती है, और पंचांग लगातार दो दिन एकादशी बताते हैं। दृक् पंचांग के अनुसार परिवार वाले स्मार्त गृहस्थ पहले दिन व्रत रखें, जबकि दूसरा, वैकल्पिक दिन संन्यासियों, विधवाओं और मोक्ष चाहने वालों के लिए है; यह दूसरा दिन वैष्णव एकादशी से मेल खाता है। इस्कॉन सहित वैष्णव संप्रदाय अपने नियमों का पालन करते हैं (जैसे सूर्योदय पर दशमी से ‘विद्ध’ एकादशी को छोड़ना) और अलग दिन व्रत रख सकते हैं, और उनके पारण-समय उनके अपने पंचांग से निकाले जाते हैं। बहुत निष्ठावान वैष्णव कभी-कभी दोनों दिन व्रत रखते हैं।

इसीलिए कभी-कभी आपका परिवार, मंदिर और पड़ोसी अलग-अलग दिन एकादशी रखते हैं: हर कोई अपनी परंपरा का निष्ठा से पालन करता है।

नीचे एकादशियाँ चैत्र से आरंभ करके क्रम से दी गई हैं, उत्तर भारत में प्रचलित पूर्णिमांत मास-नामों के अनुसार, जहाँ हर मास में पहले कृष्ण पक्ष आता है। गुजरात, महाराष्ट्र और दक्षिण भारत के अमांत पंचांग में शुक्ल पक्ष की एकादशियों के मास-नाम वही रहते हैं, पर हर कृष्ण पक्ष की एकादशी पिछले मास में गिनी जाती है; जैसे अमांत गणना में पापमोचनी फाल्गुन कृष्ण है। एकादशियों के नाम नहीं बदलते।

अधिक मास वाले वर्ष में दो और एकादशियाँ होती हैं: अधिक मास के शुक्ल पक्ष में पद्मिनी (कमला) और कृष्ण पक्ष में परमा।

महाराष्ट्र में आषाढ़ी (देवशयनी) और कार्तिकी (प्रबोधिनी) एकादशी वारकरी परंपरा के महान दिन हैं, जब लाखों यात्री विठ्ठल के दर्शन के लिए पंढरपुर पहुँचते हैं। तमिलनाडु, आंध्र प्रदेश, कर्नाटक और केरल में वैकुंठ एकादशी पर श्रीरंगम, तिरुमला और गुरुवायूर जैसे विष्णु मंदिरों में वैकुंठ द्वार से गुज़रने के लिए भारी भीड़ होती है। उत्तर भारत में निर्जला एकादशी पर राहगीरों को जल, पंखे और शरबत दिए जाते हैं, और देवउठनी एकादशी पर तुलसी विवाह होता है।