कालीघाट काली मंदिर

कालीघाट आदि गंगा, यानी हुगली नदी के पुराने प्रवाह, के तट पर है और इसके नाम का अर्थ है 'काली का घाट'। 15वीं सदी के बांग्ला भक्ति-साहित्य 'मनसार भासान' और मुकुंदराम के 'कवि कंकण चंडी' में इस धाम का उल्लेख मिलता है, जिससे पता चलता है कि कोलकाता शहर बसने से पहले ही यह एक प्रसिद्ध तीर्थ था। एक प्रचलित मत तो शहर के नाम 'कलिकाता' को भी कालीघाट से जोड़ता है, हालाँकि इतिहासकार इस पर एकमत नहीं हैं।

कहा जाता है कि आरंभिक मंदिर एक साधारण-सी संरचना थी। पर्यटन मंत्रालय के 'इनक्रेडिबल इंडिया' विवरण के अनुसार 16वीं सदी की शुरुआत में मानसिंह नाम के एक राजा ने यहाँ झोंपड़ी जैसा छोटा मंदिर बनवाया। आज पूजी जाने वाली प्रतिमा परंपरा से दो संतों – आत्माराम गिरि और ब्रह्मानंद गिरि – की बनाई मानी जाती है।

वर्तमान मंदिर बड़िशा के ज़मींदार सावर्ण रायचौधुरी परिवार के संरक्षण में बना। संतोष रायचौधुरी ने 1798 में निर्माण शुरू करवाया, जो ग्यारह वर्ष चला और 1809 में मंदिर पूरा हुआ। इस परिवार की पारंपरिक संरक्षक की भूमिका पर कुछ लोगों ने प्रश्न भी उठाए हैं, और बावली राज परिवार को भी एक बड़े संरक्षक के रूप में याद किया जाता है। हालदार परिवार लंबे समय से पूजा के वंशानुगत सेवायत (संरक्षक) रहे हैं।

19वीं सदी में मुख्य मंदिर के आसपास और भी मंदिर बने। ज़मींदार काशीनाथ राय ने 1835 में नाटमंदिर बनवाया; उदय नारायण मंडल ने 1843 में श्यामराय (राधा-कृष्ण) मंदिर स्थापित किया और मदन गोपाल कोले ने 1858 में उसके लिए दोल मंच जोड़ा; और गोबिंद दास मंडल ने 1880 में षष्ठी तला बनवाया। इसी सदी में मंदिर के आसपास के बाज़ार में 'कालीघाट पट' चित्रकला का जन्म हुआ – देवी-देवताओं और रोज़मर्रा के दृश्यों के जीवंत जलरंग चित्र, जो तीर्थयात्रियों को बेचे जाते थे और आज दुनिया भर के संग्रहालयों में सहेजे गए हैं।

2024 में मंदिर का पहला बड़ा आधुनिक जीर्णोद्धार हुआ, जिस पर लगभग ₹200 करोड़ ख़र्च हुए; यह राशि कोलकाता नगर निगम और रिलायंस फ़ाउंडेशन ने दी। संरक्षकों ने बाद की परतों के नीचे छिपी पुरानी टेराकोटा कारीगरी को खोजकर सहेजा, तीनों शिखरों पर लगभग 50 किलो सोना चढ़ाया गया, और भीड़ भरे बाज़ार को मंदिर-प्रांगण से अलग करने के लिए नई दीवार बनाई गई।

मुख्य मंदिर बंगाल की आटचाला (आठ छतों वाली) शैली का सुंदर उदाहरण है, जिसमें गाँव की झोंपड़ियों की घुमावदार, छप्पर जैसी 'चाला' छतों को ईंट-चूने में ढाला गया है। चौकोर गर्भगृह की छत दो स्तरों में आठ ढलानों वाली है, जिसके कटे हुए शीर्ष पर तीन शिखर हैं; सबसे ऊँचे शिखर पर ध्वज लहराता है। 2024 के जीर्णोद्धार के बाद से शिखरों पर सोना चढ़ा है, जबकि छतें धातुई चाँदी रंग में रंगी हैं।

बाहरी दीवारों पर हरे और सफ़ेद हीरे के आकार की टाइलों का अनूठा पैटर्न है, और छतों के नीचे की कार्निस पर टेराकोटा की सजावट है, जिसका कुछ भाग जीर्णोद्धार के दौरान फिर से खोजा और सहेजा गया। गर्भगृह के सामने 1835 का नाटमंदिर है – एक बड़ा कक्ष, जहाँ से भक्त माँ के दर्शन करते हैं और जहाँ पूजा व कीर्तन होते हैं।

यहाँ की काली प्रतिमा अधिकांश प्रतिमाओं से अलग है। इसमें केवल मुख और हाथ गढ़े गए हैं – देवी के तीन बड़े नेत्र, सोने या चाँदी के चार हाथ और लंबी स्वर्ण जिह्वा है। दो हाथों में खड्ग और कटा सिर है, और बाकी दो अभय और वरद मुद्रा में हैं। परिसर में षष्ठी तला, दोल मंच सहित श्यामराय (राधा-कृष्ण) मंदिर और कुंडपुकुर सरोवर हैं, और नकुलेश्वर भैरव मंदिर कुछ ही क़दम की दूरी पर है।