महाशिवरात्रि

हर महीने कृष्ण चतुर्दशी को, यानी अमावस्या से पहले की रात, मासिक शिवरात्रि होती है। फाल्गुन अमावस्या से पहले आने वाली शिवरात्रि 'महा' शिवरात्रि कहलाती है। दक्षिण और पश्चिम भारत के अमांत पंचांग में महीना अमावस्या पर बदलता है, पूर्णिमा पर नहीं, इसलिए वही रात माघ मास में गिनी जाती है; तारीख़ पूरे देश में एक ही रहती है।

निर्णय का आधार मध्यरात्रि है। पंचांग वह रात चुनते हैं जिसमें निशीथ काल, यानी आधी रात के आसपास के लगभग 48 मिनट, में चतुर्दशी तिथि हो; परंपरा इसी घड़ी को शिव के अनंत लिंग रूप में प्रकट होने से जोड़ती है। सूर्यास्त से सूर्योदय तक का जागरण चार प्रहरों में बँटा होता है, और व्रत का पारण अगली सुबह किया जाता है, आदर्श रूप से चतुर्दशी रहते हुए, हालाँकि कुछ परंपराएँ उसके समाप्त होने की प्रतीक्षा करती हैं।

इस रात में कई पावन कथाएँ मिलती हैं।

लिंगोद्भव, ज्योति-स्तंभ। शिव पुराण और लिंग पुराण बताते हैं कि एक बार ब्रह्मा और विष्णु में श्रेष्ठता को लेकर विवाद हुआ, तभी उनके बीच आदि-अंत रहित अग्नि का एक स्तंभ प्रकट हुआ। ब्रह्मा हंस बनकर ऊपर उड़े और विष्णु वराह बनकर नीचे गए, पर दोनों में से कोई उसका छोर न पा सका। तब उस स्तंभ से भगवान शिव प्रकट हुए। परंपरा मानती है कि लिंग का यह प्राकट्य शिवरात्रि की आधी रात को हुआ, इसीलिए निशीथ काल सबसे पवित्र घड़ी है। लोक-कथा जोड़ती है कि ब्रह्मा ने केतकी के फूल को साक्षी बनाकर शिखर देखने का झूठा दावा किया, इसलिए शिव को केतकी कभी नहीं चढ़ाई जाती।

अनजाने में व्रत करने वाला शिकारी। शिव पुराण (कोटिरुद्र संहिता, अध्याय 40) में गुरुद्रुह नाम के एक शिकारी की कथा है, जो बिना जाने शिवरात्रि के दिन वन में शिकार करने गया। कोई शिकार न मिलने पर वह एक सरोवर के किनारे बेल के पेड़ पर रात भर बैठा रहा, जिसके नीचे एक शिवलिंग था। चारों प्रहर उसकी हलचल से जल और बेलपत्र शिवलिंग पर गिरते रहे; उसकी भूख व्रत बन गई और उसका जागना जागरण। सामने आए हिरणों पर दया आने से उसने हिंसा छोड़ दी, और भगवान शिव ने उसे आशीर्वाद दिया। कथा सिखाती है कि इस रात अनजाने में की गई पूजा भी फल देती है।

अन्य मान्यताएँ। बहुत-से भक्त इस रात को शिव-पार्वती के विवाह के उत्सव के रूप में मनाते हैं। कुछ इसे वह रात मानते हैं जब शिव ने समुद्र-मंथन से निकला हलाहल विष पीकर कंठ में रोक लिया और नीलकंठ कहलाए।

पूजा घर पर या मंदिर में की जा सकती है। रीतियाँ अलग-अलग हैं; एक सामान्य क्रम यह है।

शिवरात्रि का व्रत परंपरा से सूर्योदय से अगली सुबह के पारण तक रखा जाता है। कुछ भक्त निर्जल व्रत करते हैं; अधिकतर फल, दूध और साबूदाना, मखाना, आलू, सिंघाड़ा या कुट्टू के आटे जैसा फलाहार सेंधा नमक के साथ लेते हैं। अन्न, दालें, प्याज़, लहसुन, मांस और मदिरा वर्जित हैं। जागरण का महत्त्व व्रत जितना ही है: रात सोने के बजाय जप, भजन, शिवरात्रि व्रत कथा सुनने और ध्यान में बिताई जाती है। परंपरा से शिवलिंग पर तुलसी, केतकी और हल्दी नहीं चढ़ाई जाती, जबकि बेलपत्र शिव को सबसे प्रिय माना जाता है। रोगी, बुज़ुर्ग और गर्भवती स्त्रियाँ हल्का व्रत रखें।

इस रात शिव मंदिरों में दो मंत्र गूँजते हैं। पंचाक्षर मंत्र 'ॐ नमः शिवाय' का मूल यजुर्वेद के श्रीरुद्रम में है ('नमः शिवाय च शिवतराय च')। महामृत्युंजय मंत्र, जो ऋग्वेद (7.59.12) में त्र्यंबक, यानी त्रिनेत्रधारी शिव को संबोधित है, रक्षा और मुक्ति के लिए जपा जाता है।

गुजरात के सोमनाथ से वाराणसी के काशी विश्वनाथ और उज्जैन के महाकालेश्वर तक, बारह ज्योतिर्लिंगों में अपार भीड़ उमड़ती है और कई मंदिर रात भर खुले रहते हैं। उज्जैन में महाकाल के यहाँ पर्व से पहले के दिनों में विशेष उत्सव होते हैं। काठमांडू का पशुपतिनाथ मंदिर भारत और नेपाल के हज़ारों साधुओं और यात्रियों का स्वागत करता है। हिमाचल प्रदेश के मंडी में सप्ताह भर चलने वाले शिवरात्रि मेले में घाटी के ग्राम-देवता शोभायात्रा में नगर आते हैं। तमिलनाडु में चिदंबरम और तिरुवण्णामलै में रात भर पूजा और नृत्य होता है। कश्मीरी पंडित इसे 'हेरथ' के रूप में अपनी विशिष्ट रीति से मनाते हैं। मॉरीशस में गंगा तालाब (ग्रैंड बेसिन) की बड़ी तीर्थयात्रा होती है, और त्रिनिदाद, फ़िजी और नेपाल में भी शिवरात्रि बड़ी श्रद्धा से मनाई जाती है।

दिन भर व्रत के व्यंजन बनते हैं: साबूदाना खिचड़ी या वड़ा, कुट्टू या सिंघाड़े की पूरी, सेंधा नमक वाले आलू, फल, मखाना और दूध। उत्तर भारत में ठंडाई इस पर्व से जुड़ी है; वाराणसी और राजस्थान के कुछ भागों में इसमें भांग भी मिलाई जाती है, पर जो परिवार परहेज़ करते हैं वे इसे केवल बादाम और सौंफ़ से बनाते हैं। भक्त गंगाजल के कलश लेकर स्थानीय मंदिर जाते हैं, बेल का फल चढ़ाते हैं, और बहुत-से गाँवों में स्त्रियाँ शिव-विवाह के गीत गाती हैं। अविवाहित कन्याएँ प्रायः शिव जैसे वर की कामना से व्रत रखती हैं और विवाहित स्त्रियाँ परिवार के मंगल के लिए।

शिवरात्रि भीतर की ओर मुड़ने की रात है। ज़्यादातर पर्व रोशनी और दावत से मनाए जाते हैं; यह पर्व महीने के सबसे अँधेरे छोर पर भूख, मौन और जागरण माँगता है। व्रत शरीर को शांत करता है, जागरण ध्यान को पैना करता है, और जप मन को उन शिव में टिकाता है जो माया का संहार करने वाले उग्र रुद्र भी हैं और सहज ही प्रसन्न होने वाले भोलेनाथ भी। शिकारी की कथा याद दिलाती है कि यह रात सबके लिए खुली है: इसके लिए किसी विशेष विद्या या धन की ज़रूरत नहीं, बस थोड़ा-सा जल, एक पत्ता और जागता हुआ हृदय चाहिए।