श्री भ्रमरांबा मल्लिकार्जुन स्वामी मंदिर, श्रीशैलम

श्रीशैलम भारत के उन सबसे पुराने शैव तीर्थों में है जहाँ पूजा की परंपरा कभी नहीं टूटी। अभिलेखों, साहित्य और पुराणों में इस पर्वत के कई नाम मिलते हैं – श्रीपर्वत, श्रीगिरि, श्रीशैल और श्रीशैल मल्लिकार्जुनम्। स्कंद पुराण का पूरा एक भाग 'श्रीशैल खंड' इसी तीर्थ पर है, और तमिल शैव संतों ने तेवारम में इसकी स्तुति गाई है, इसलिए यह पाडल पेट्र स्थलों में गिना जाता है।

इतिहास में इसका सबसे पुराना उल्लेख सातवाहन राजा वासिष्ठीपुत्र पुलुमावि (पहली–दूसरी सदी ई.) के नासिक गुफा अभिलेख में माना जाता है, जिसमें श्रीपर्वत का नाम आता है। मल्लिकार्जुन का गर्भगृह वर्तमान परिसर का सबसे पुराना भाग माना जाता है और प्रायः लगभग 7वीं सदी का बताया जाता है। आगे की सदियों में चालुक्य, काकतीय और दक्कन के अन्य राजवंशों ने मंदिर को दान दिए, और यह पाशुपत तथा बाद में वीरशैव परंपरा का बड़ा केंद्र बना।

तटीय आंध्र के रेड्डी राजा (लगभग 1325–1448) श्री भ्रमरांबा मल्लिकार्जुन के अनन्य भक्त थे। श्रीशैलम तक चढ़ाई और कृष्णा नदी पर पाताल गंगा तक उतरने वाली सीढ़ियों का श्रेय प्रोलय वेम रेड्डी को, और वीरशिरो मंडपम का श्रेय अनवेम रेड्डी को दिया जाता है।

सबसे बड़े निर्माण विजयनगर साम्राज्य के समय हुए। मुखमंडप और दक्षिणी गोपुरम का श्रेय संगम वंश के राजाओं (प्रायः हरिहर द्वितीय) को दिया जाता है, और नक्काशीदार पैनलों वाली बाहरी प्राकार दीवार भी इसी काल की है। नंदी मंडप के एक स्तंभ पर शक संवत 1379 (1457 ई.) का अभिलेख खुदा है। कृष्णदेवराय 1516 में गजपतियों से युद्ध से लौटते हुए श्रीशैलम आए; पूर्वी राजगोपुरम और रथ-वीथी के दोनों ओर के 'सालु मंडप' (स्तंभों वाले दालान) उन्हीं की देन माने जाते हैं।

17वीं सदी में छत्रपति शिवाजी महाराज दक्षिण अभियान के दौरान श्रीशैलम आए। परंपरा के अनुसार उत्तरी गोपुरम उन्होंने बनवाया और मंदिरों की रक्षा के लिए मराठा सैनिकों की एक टुकड़ी यहाँ छोड़ी। यह भी माना जाता है कि आदि शंकराचार्य यहाँ आए और 'शिवानंद लहरी' की रचना की।

आज मंदिर का संचालन आंध्र प्रदेश सरकार के धर्मादाय (एंडोमेंट्स) विभाग के अधीन श्रीशैल देवस्थानम करता है। दिसंबर 2022 में भारत की राष्ट्रपति ने केंद्र की 'प्रसाद' योजना के तहत श्रीशैलम में तीर्थ-सुविधाओं के विकास कार्यों का उद्घाटन किया।

मंदिर पूर्वमुखी है और लगभग दो हेक्टेयर के परिसर में है, जिसे लगभग 183 मीटर लंबी, 152 मीटर चौड़ी और करीब 8.5 मीटर ऊँची पत्थर की दीवारें घेरती हैं। चारों दिशाओं में एक-एक, कुल चार गोपुरम परिसर में प्रवेश कराते हैं। शैली दक्षिण भारत की द्रविड़ परंपरा की है, जिसमें विजयनगर काल की छाप साफ़ दिखती है। अनेक देवालयों में मल्लिकार्जुन और भ्रमरांबा के मंदिर सबसे प्रमुख हैं; भ्रमरांबा का मंदिर मल्लिकार्जुन मंदिर के पश्चिम में कुछ ऊँचाई पर है।

सबसे पुराना भाग, मल्लिकार्जुन का गर्भगृह, छोटा और सादा है – इसी कारण भीड़ के दिनों में लंबी कतारें लगती हैं। गर्भगृह की ओर ले जाने वाले मुखमंडप के स्तंभों पर बारीक नक्काशी है, और नंदी मंडप में नंदी की विशाल प्रतिमा है। पहले प्राकार के दर्पण-मंडप में नटराज की छवियाँ हैं।

बाहरी प्राकार दीवार श्रीशैलम की सबसे अनोखी विशेषताओं में है। इसकी पंक्तिबद्ध पट्टियों पर रामायण और महाभारत के प्रसंग, शिव के अनेक रूप और लीलाएँ, शैव संत, शिकार के दृश्य, पशु और शोभायात्राएँ उकेरी गई हैं, जिनसे मध्यकालीन शैव जीवन की जीवंत झलक मिलती है।

परिसर में सहस्र लिंग (एक हज़ार छोटे लिंगों वाला लिंग) भी है, जिसकी स्थापना परंपरा के अनुसार श्रीराम ने की, साथ ही पांडवों द्वारा स्थापित माने जाने वाले पाँच लिंग और वीरशिरो मंडपम भी हैं। परिसर के बाहर रेड्डी काल की लंबी सीढ़ियाँ पहाड़ी से उतरकर कृष्णा नदी पर पाताल गंगा तक जाती हैं।